История
Когда появились первые компьютеры, то все программы для них представляли собой СПО в том смысле, какой вкладывается в это понятие сейчас. Например, стоимость программ, установленных на компьютерах IBM, была включена в цену аппаратного обеспечения.
В 1969 году правительство США объявило, что включение свободных программ в комплект аппаратных средств нарушает принципы конкуренции. Поэтому в 1970 и начале 1980-х годов в индустрии программного обеспечения начали использовать технические меры, чтобы предотвратить изучение и модифицирование ПО, а в 1980 году был принят закон об авторском праве для компьютерных программ.
В 1983 году Ричард Столлман, член хакерского сообщества MIT Лаборатории искусственного интеллекта, объявил начало проекта GNU, разочаровавшись в последствиях изменения культуры компьютерной индустрии. В январе 1984 года началась разработка программного обеспечения для операционной системы GNU и был создан Фонд свободных программ. Ричард Столлман разработал свободное программное обеспечение и понятие free software (свободное программное обеспечение) для того, чтобы обеспечить свободу копирования ПО для всех.
Термин open source (открытый код) был создан гораздо позднее, в 1998 году Эриком Реймондом и Брюсом Перенсом, которые считали, что термин free software в английском языке неоднозначен, т.к. может означать и «свободный», и «бесплатный», а потому смущает многих коммерческих предпринимателей.
Определение свободного программного обеспечения
“Свободное программное обеспечение” означает свободу, а не цену. Чтобы понять эту концепцию, следует представлять себе “свободу слова”, а не что-то бесплатное.
Существуют четыре разновидности свободы пользователей программы:
- Программу можно свободно использовать с любой целью («нулевая свобода»).
- Можно изучать, как программа работает, и адаптировать её для своих целей («первая свобода»). Условием этого является доступность исходного текста программы.
- Можно свободно распространять копии программы — в помощь товарищу («вторая свобода»).
- Программу можно свободно улучшать и публиковать свою улучшенную версию — с тем, чтобы принести пользу всему сообществу («третья свобода»). Условием этой третьей свободы является доступность исходного текста программы и возможность внесения в него модификаций и исправлений.
Только удовлетворяющая всем четырём перечисленным принципам программа может считаться свободной программой, то есть гарантированно открытой и доступной для модернизации и исправления ошибок и дефектов, и не имеющей ограничений на использование и распространение. Нужно подчеркнуть, что эти принципы оговаривают только доступность исходных текстов программ для всеобщего использования, критики и улучшения, и права пользователя, получившего исполняемый или исходный код программы, но никак не оговаривают связанные с распространением программ денежные отношения, в том числе не предполагают и бесплатности. Наоборот, свободное ПО вполне можно распространять (и распространяют), взимая при этом плату, однако соблюдая при этом критерии свободы: каждому пользователю предоставляется право получить исходные тексты программ без дополнительной платы (за исключением цены носителя), изменять их и распространять далее. Всякое программное обеспечение, пользователям которого не предоставляется такого права, является несвободным — независимо от любых других условий.